Waymo消灭方向盘之心不死，"萤火虫"可能会回来

2016年底，Google拆分无人车团队，成立Waymo。Waymo说：“我们是开发自动驾驶技术的公司，而不是汽车公司。”

　　2017年6月，没有方向盘、没有油门、没有刹车的小无人车“萤火虫”退休了，Waymo似乎也放弃了自制“三无”小汽车的路线。

　　Waymo似乎从此以后，都决心老老实实地用合作伙伴提供的量产车型了。但是，他们官方博客的Banner至今还是一张“萤火虫”的照片。

　　当然不只是因为它长得太萌。

　　Waymo依然没有放弃将“三无”全自动汽车推向市场的梦想。

　　虽然自从“萤火虫”退休后，Waymo就一直在用正常的，有方向盘、刹车、油门的量产车型来测试，但他们并不满足于此。

　　Waymo CEO John Krafcik在接受美国科技媒体Business Insider采访时说，他们依然非常有决心要把真正的“robot car”推向市场。

　　不过，不一定是自己造。

　　Krafcik说，他们会向其他公司提供自动驾驶技术，让它们有能力造出不需要人类驾驶的车。

　　萤火虫退休、Google放弃无方向盘路线才三个月，Waymo为什么就“变卦”了呢？

　　根据Krafcik的说法，主要是因为在目前的政策环境下，将这样的车推向市场有了可行性。

　　这个月，美国政府对自动驾驶汽车的态度逐渐明朗起来，宽松、鼓励成为了无人车里路测法规明显的基调。

　　9月6日，众议院通过了《自动驾驶法案（Self Drive Act）》，9月13日，交通部（DoT）和国家公路交通安全管理局（NHTSA）又联合发布了全新的自动驾驶系统指南。

　　法案和指南，都比以往的法规更加宽松，旨在加快自动驾驶汽车的测试和部署。

　　Krafcik说，这些法规都是好消息，“让我们有机会对没有方向盘的车进行实验和创新”。

　　今年6月“萤火虫”退休时，Waymo在博客上解释说，这辆小车本来就不是为量产而设计的，只是为了搭建一个实验和学习的平台。

　　不过，2014年5月“萤火虫”发布时，Google的说法是要造100辆原型车，接下来几年还要在加州运行一个小型试乘项目。

　　“萤火虫”后来显然没有造出100辆，“小型试乘项目”的参与者除了Google员工之外，也只有2015年10月20日的那一位盲人乘客：Steve Mahan。

　　这个项目进展缓慢、远不及预期，一个重要原因是加州无人车路测法规的限制。

　　Krafcik说，他们选择用量产车型上路测试，跟公司战略之类的没有关系，而是因为加州车辆管理局（DMV）规定，自动驾驶汽车路测时必须有人类司机坐在驾驶座上，准备随时接管方向盘、控制汽车。

　　Google对这一规定表示“失望”，也挣扎过抗议过。当时的无人车项目负责人Chris Urmson还向参议院的商业、科学和技术委员会提议建立联邦自动驾驶法规，让无人车能够上路。

　　现在，政策的新风向终于让Waymo有了信心。

　　消灭方向盘，不再有人类司机，在Krafcik看来是未来一定会发生的事。“不止Waymo，其他同行也会这样。”

　　他还说，这些新法规是一个充满希望的信号，Waymo萤火虫的商用版可能会回来。