中国能源资讯网2000年以来，湖北省恩施土家族苗族自治州把农村沼气池建设同农民增收和农村发展结合起来，成功地探索出以“五改三建两提高”为核心、以生态家园建设为载体、具有鲜明地域特色的生态型新农村建设模式，使农村生产力得到快速发展，广大农民得到最大实惠，农村面貌焕然一新。农业部将其命名为“恩施模式”。
所谓“五改”，即改水：建设安全卫生的饮用水源，解决人畜饮水和农用水困难；改路：就是修通乡村油路、通村组公路、硬化入户路；改厨：开发推广沼气等洁净能源，使厨房整洁、卫生、明亮；改厕：厕、圈分离，推广以使用沼气和太阳能为主的洁厕和洗浴方式；改圈：与沼气池建设配套，住房和畜圈相对隔离，促进家庭养殖业的发展。
“三建”，即建池：每户建一口年产气300立方米以上的沼气池，为村民提供生活能源，保护生态环境，促进生态产业循环发展；建园：每户围绕特色板块经济布局，建一个高效农业产业园，使人均高效经济作物、林果面积达1亩以上，单个小园连成产业带，形成主导特色产业支撑，促进农民收入稳定增长；建家：每户新建或改建一套经济、实用、美观、卫生、舒适的生态农居。
“两提高”，即提高农村文明程度和提高村级组织战斗力。
