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LanzaTech的联席创始人、首席科学家肖恩·辛普森博士
新西兰LanzaTech公司成立于2005年，是全球领先的清洁能源技术公司。公司致力于开发将工业废气转换成燃料乙醇以及其他产品的生物技术，并且是目前世界上将这项技术商业化运作最为成功的公司。
“毫无疑问，LanzaTech拥有改变世界的技术，这种技术将帮助他们在全世界最重要、最大的市场上发挥重大影响力。”亿万富翁、太阳微系统公司（Sun）的创始人、硅谷清洁技术风投大师维诺德·科斯拉(VinodKhosla)这样评论说。科斯拉创建的风险投资公司科斯拉创投目前是LanzaTech公司最大的投资者，这也是科斯拉创投投资的唯一一家从事绿色科技的海外公司。
用废气生产燃料乙醇
LanzaTech是专门从事用微生物处理工业废气并生产乙醇的公司。公司负责公共关系的夫雷雅·伯顿（Freya Burton）如此形象地向记者介绍这种“生物净化法”的工艺过程：在一个巨大的容器内放置合理配比的微生物，容器的一头与废气管道进行连接，另一头则与另一个容器进行连接。当含有一氧化碳的工业废气通过废气管道被送往装置有微生物的容器后，“就像是喂它们食物，含有碳成分的废气便是这些微生物的食物，”经过一段时间发酵，微生物将这些废气转化成以乙醇为主的化学产品并被另一个容器收集。
“LanzaTech如今能提供一种既经济又环保的综合性废气变燃料的新技术，这是目前世界上已知最简便、最便宜并且污染最小的制造乙醇的生物技术。”伯顿告诉记者。LanzaTech的技术不仅能处理炼钢废气，还能处理煤矿废气，“根据目前的研究，我们有理由相信LanzaTech的技术将最终运用于处理所有工业废气的工作中。”
此外，LanzaTech拥有的微生物能够将废气发酵工艺推向多元化——除了生产乙醇外，LanzaTech拥有的技术还可以生产2、3丁二醇。2、3丁二醇可以被轻松转换为丁烯、丁二烯和甲乙酮等中间物，用于生产碳氢燃料等。
“瞧，那些就是会吃废气的微生物。”在新西兰奥克兰市的LanzaTech公司总部的实验室内，伯顿指着一罐透明玻璃管内不停翻腾滚动的土黄色液体告诉记者，那些液体看上去就像掺和着泥土的水。
伯顿告诉记者，就是眼前这小小一罐平凡无奇的液体，背后或许意味着一个高达数百亿美元的潜在市场。根据LanzaTech公司内部提供的数据，目前包括用“生物净化法”制作乙醇在内的生物基化学品的产量仅占全球化学品产量的1%，预计未来10年将增长到9%，到2020年全球生物基化学品与塑料的营收可以达到150亿美元。
从目前的情况来看，所有生物基化学品之中最具发展潜力的依然是乙醇，这也是LanzaTech的废气微生物处理技术生产的最主要产品。来自全球可再生燃料联盟(GRFA)的报告，2010年，世界乙醇生产量达到227亿加仑，可以替代全球3.7亿桶石油的需求。目前，美国、巴西与中国是世界上燃料乙醇的主要生产国。以燃料乙醇第一生产大国美国为例，预计今年的产量将达到135亿加仑，GRFA的发言人预计，这样一个规模的乙醇产量至少能够帮助美国减少超过2.12亿桶原油的进口需求。
“怪教授”与吃废气的微生物
用微生物吃掉废气、生产燃料乙醇的主意，最初来自LanzaTech的联席创始人、首席科学家肖恩·辛普森博士(Dr Sean Simpson)。
顶着一个狂野的金棕色爆炸式发型，时常穿着一件印着红色五角星图案的黄T恤配褐色短裤以及一双绿拖鞋，辛普森博士被他的下属揶揄是漫画剧中的“怪教授”。这位出生于赞比亚的新西兰人自诩是个“世界公民”，他在英国获得博士学位，早年游历欧洲各地以及日本，曾在包括日本、瑞士等国的顶尖生化研究机构工作。
回到新西兰后，大约在8年前，辛普森被一家名叫创世纪研究开发（Genesis Research）的生物科技公司劝退。此后，辛普森痛下决心，拉来老同事理查德·福斯特(Richard Forster)自己创业。
多年前，辛普森曾在《科学》杂志上读到一篇论文，文章中提到，当时一群科学家发现一种能自动分解包括一氧化碳等废气的微生物。辛普森读完文章后对这种微生物大感好奇，此后，在生物科技领域经验丰富的辛普森花几千美元买下了这种微生物的使用权，并且花了两年多的时间在实验室对其培养，促进其进化，使之更能适应多种比自然界恶劣许多的工业环境，并使其在处理废气方面的能力更强大。
如今，公司在新西兰炼钢厂建立了全世界第一个由钢铁厂废气转换为液态燃料的实验工厂，工厂迄今已运行了2500多个小时，其中一次性连续运转超过500个小时。
走出实验室
虽然乙醇燃料市场庞大，但从目前的情况来看，获得乙醇最主要的途径还是从玉米等农作物中提取，包括壳牌石油、巴西国家石油公司以及BP石油等能源巨头都在世界各地建造了数个农作物乙醇生产基地。
长期以来，这种从农作物中提取乙醇的方式存在着制作工艺复杂、运行成本高昂以及对土壤有潜在污染危险等诸多问题。相比之下，利用微生物对工业废气进行发酵并且转化成乙醇的方式不仅处理了工业废气，而且操作方式简便、成本低廉。
如今，LanzaTech公司已与韩国浦项制铁公司、日本三井物业、李长荣化学工业股份有限公司、印度石油公司等合作。2007年，硅谷清洁技术风投大师维诺德·科斯拉(Vinod Khosla)旗下的科斯拉创投注资LanzaTech公司。
去年世博期间，LanzaTech公司与宝钢集团、中国科学院签署三方合作协议。根据协议，LanzaTech将在宝钢集团的厂房内建立一个处理炼钢废气能力在10万加仑左右的尾气制乙醇示范工程，这个项目预计将在今年下半年投入运营。
根据LanzaTech的时间表，公司在接下来的10年即将进入一个高速发展阶段。在今年1月温家宝总理访美期间，辛普森博士受邀参加奥巴马总统在白宫举行的新闻发布会，并被夹在波音和GE两大知名企业的首席执行官之间，接受了奥巴马总统与温总理的接见。
“我们的目标是，在未来的5至7年内发展成一个市值约5至10亿美元的公司，这就意味着在未来两三年内，我们必须尽量加速这项技术商业化发展的步伐。”LanzaTech公司首席执行官郝珍妮（Jennifer Holmgren）说。
