政府资助清洁能源研究势在必行

在美国生产太阳能电池板的大型公司Solyndra宣布破产、奥巴马政府清洁能源政策受挫之际，美国微软公司主席比尔·盖茨在近日出版的《科学》杂志发表社论，呼吁政府提高对清洁能源创新研究的资助，将能源研究放在与健康和国防研究同等重要的地位，以确保美国的国家利益以及其在全球清洁能源工业中的领袖地位。
美国的能源创新研究目前面临困难。美国经济正处于危机之中，国会计划在未来十年中，将联邦政府赤字削减1.2万亿至1.5万亿美元。与此同时，2011年8月底，在获得能源部批准的5.35亿美元联邦贷款担保后，Solyndra公司宣布破产，这一事件在华盛顿再次引发经济刺激计划与清洁能源补贴之间的争论。
美国国会质疑该公司是否不公正获得贷款，联邦调查局对公司突袭搜查，白宫启动对能源部清洁能源计划及相应贷款担保的审查。美国能源部四面楚歌，11月17日，能源部部长朱棣文到国会众议院能源和商业委员会作证，解释包括对Solyndra贷款担保在内的清洁能源贷款项目，并呼吁国家支持新能源研究。
作为微软公司的共同创造人，盖茨是比尔—美琳达盖茨基金会主席、美国能源创新委员会成员。他在社论中说：“当有人在全力以赴推动全球健康和发展时，我亲眼看见美国政府对研究的支持如何提高了人类的生活，这种支持对另一领域也至关重要：可负担的清洁能源。我相信这是一件势在必行之事，政府应承诺按等同于资助健康和国防研究的水平资助清洁能源创新研究。”
盖茨指出，在国家经济危机时刻，要求华盛顿特区的政策制定者开支更多的钱可能并不是应持之举，但这对保护美国的国家利益并确保美国在全球快速发展的清洁能源工业中的领导作用至关重要。
“我们真的别无选择。”盖茨说，“碳基燃料的价格呈螺旋式攀升，导致地球过热。今天，当美国每天花约10亿美元进口石油时，中国、德国、日本和韩国正在大力投资清洁能源技术。无论在哪里，创造新的能源产品、服务和工作职位总是好事。如果美国错过这个机会，那么将是一个严重失策。”
朱棣文在国会作证时说：“在全球清洁能源竞争时代，美国面临一个简单选择：竞争或接受失败，我相信我们能够而且必须竞争。”
盖茨认为，美国有独特优势能够在能源创新中处于领袖地位，因为美国拥有伟大的大学和国家实验室，以及丰富的企业天才。“但政府必须助一臂之力，市场刺激并不足以创造出足够可负担的清洁能源，实现国家的二氧化碳近零排放目标。如果我们不希望地球越变越热，那么发达国家必须达到这个排放水平。”盖茨说，“重大新技术的开发需要大量的启动投资，但这已超过了风险投资和传统能源公司的能力范围。”
盖茨在社论中强调，历史已经反复证明，联邦政府对研究的投资获得了巨大回报，美国的工业和经济受惠无穷。但在过去30年中，美国政府在能源创新上的投资下降幅度超过75%。2008年，美国能源研发经费所占国内生产总值的比例小于中国、法国、日本和加拿大。他曾经指出，美国今天在世界制药业和医学创新中的领导地位源于过去100年美国国家卫生研究院对医学研究的资助。如今，美国也能够而且应该在新能源的研究中发挥同样作用，但这需要政府承诺资助新能源技术的研究，“然而，今天美国政府用于能源创新的经费只相当于医学研究经费的六分之一”。
2010年，盖茨和其他商界领袖共同呼吁，希望联邦政府对能源研究的投资从每年50亿美元增加到160亿美元。奥巴马总统科学技术顾问委员会也建议实质性增加能源研究经费。美国能源创新委员会的使命之一是通过促进强有力的公共投资，重建美国在改变世界的能源技术中的技术领导地位。该委员会在最近发布的第二份报告中，提出确保政府明智投资研究经费以获得最佳收益的方法，以及增加收入资助研究的新途径。盖茨说，即使将目前政府投资能源创新的经费增加3倍，相比较于目前用于再生能源补贴和效率补贴的开支，也是很少一部分。
盖茨说，能源革新需要几代人的努力，但美国最好从今天开始坚定行动，解决国家的能源挑战以确保美国真正实现能源独立，并为所有人特别是穷人提供可负担的能源。他说：“这种投资将改变甚至拯救世界，为下一代提供一个更明亮的未来。”