纤维素乙醇生产的收益

一项新的研究发现，用纤维素而不是玉米进行乙醇的商业生产有可能造福公众健康，而且可以减少已经增长的生物燃料部门的环境影响。David Tilman及其同事指出，除了比汽油和玉米乙醇释放的温室气体水平更低，来自农业废弃物和草的下一代纤维素生物燃料还可能改善空气质量。这组作者比较了汽油、玉米乙醇和纤维素乙醇生产和使用时温室气体和微粒物质（空气污染的成分之一）的释放量。这组作者利用由美国能源部和美国环保署开发的模型，估计了当美国的生物燃料生产增加10亿加仑的假想情况下，排放以及微粒物质的健康影响，并确定这些污染物对人类健康和福利产生的货币成本。这组作者说，尽管纤维素乙醇生产尚不是成熟技术，它可能带来其他潜在的环境优势，例如减少地表和地下水的杀虫剂和硝酸盐含量。伴随这些环境效应的还可能有从汽油和玉米乙醇过渡到更可持续的替代能源的经济收益。