中国能源资讯网二十年来，我与开发商和财务人员一起建立或收购了一些生物质能项目，包括发电厂、木屑颗粒厂和液体燃料厂。我有机会与各种各样的开发商合作 – 大型电力公司将煤电厂转变为生物质燃料，在其他能源领域取得了成功的成熟投资者、以及一些想要创建项目的雄心勃勃的企业家现在也正在寻找木材的机会。我总是被问到这样的问题：“我们如何签订合同以确保我们能够永远拥有我们需要的所有木材，并锁定未来5到10年的价格?”
在我回答“你不能，至少不像你想的那样。”之后，通常会是一阵尴尬的沉默。
木材燃料不像其他商品能源，如煤炭、天然气、石油甚至玉米，没有国家(或全球)开放、实时的价格发布系统，就像商品燃料一样。通常没有很多信誉良好的实体可以作为供应商，没有任何一个实体能够控制整个供应链 – 例如：森林土地所有者拥有木材，伐木者拥有收获、加工和运输木材的能力。
所有这些都指出，大型木材采购商可以做很多事情来确保价格稳定和可持续的木材供应。首先，让我们来解决木材价格波动的问题。简单地说，价格短期内可以上下波动，但随着时间的推移，价格会非常稳定。对于缅因州的一个项目，我们最近分析了生物质价格与大型供热项目的石油和天然气的对比。在过去的20年中，生物质不仅更便宜且通货膨胀率更低，而且其成本波动性显著低于任何一种化石燃料。
事实证明，当人们提到生物质的“波动性”时，我认为他们真正说的是“不确定性和不熟悉”。生物质是一个局部市场，取决于许多人不熟悉的因素。它没有像石油、煤炭和天然气那样的开放和远期定价。生物质不是一种标准燃料，纽约的金融分析师或休斯顿的公用事业高管可能会对获得燃料的能力持保留意见，其代价是能够使项目融资。以下是一些需要注意的事项，并采取措施帮助生物质项目以合理且可理解的价格获得稳定的供应。
大型堆木场使买家能够在原料供应中断时继续运营
生物质可用性以及某种程度上的现货定价可能受到天气和季节性的影响。例如，在东北地区，我们知道每年冬季和春季都会出现泥泞季。当泥泞季来临，地面和道路都变得很软时，伐木工人就不能在树林里工作，卡车也不能在路上行驶。做一些计划，建造一个足够大的堆木场，以解决供应中断问题，并在冬季填满它。对于大规模的生物质用户来说，准时交货最终将意味着空的堆木场和闲置的工厂。
燃料生物质是一种低价值的森林产品。土地所有者为工厂增加木材和纸浆木材的锯材。作为燃料的生物质的价值低于这些 – 通常少得多。在新英格兰，最近的分析显示燃料生物质超过收获量的三分之一，但仅占土地所有者收入的2%。实际上，这意味着没有人试图种植仅作为燃料原料的生物质。燃料生物质依赖并支持其他林产品市场。了解其他更高价值的木材市场，并弄清楚如何在他们创造的市场动态中发挥作用。
一些生物质可以来自其他森林工业。锯木渣 – 当圆筒(原木)变成矩形(板)时产生的树皮、碎屑和锯末 – 是确保供应的绝佳机会。请注意，残渣量将由木材需求驱动，而不是生物质用户的需求。
柴油是获取每吨木材的必要成本。根据生物质的类型，用于收获和加工的设备以及从树林到市场的距离，柴油投入可能会有很大差异。综合来看，一个不错的经验法则是收获、加工和运输一吨木屑需要消耗两加仑(7.57 升)柴油。供应商无法控制柴油的成本，因为必须将木材运送到工厂。纳入每个人都理解的柴油调整条款 – 根据已知基准上下移动的条款 – 可以确保供应商能够有利地运营，同时确保柴油的减少反映在生物质的价格中。如果一家工厂担心柴油价格会发生什么变化，从而对木材价格产生影响，柴油价格可以在未来几年内对冲。
排队等候在生物质木场卸货的卡车将最终耗费设施
让卡车进入、卸载和快速离开设施的能力对于伐木工作来说非常重要。随着卡车运输能力受到限制，让卡车排队等候卸货变得越来越昂贵。最终为等待一小时或更长时间卸货的卡车付费的设施是在开玩笑。无论您认为自己需要多少卡车来倾卸，再增加一些倾卸设施 – 随着时间的推移它将为您节省资金。
除了其他所有因素，买方行为对生物质定价至关重要。虽然供应商确实需要市场销售，但这不是单向关系。尝试运行没有中间商的生物质设施。生物质工厂应努力成为稳定的木材燃料市场，付出代价让供应商经济地运营，并在出现问题时与供应商沟通。他们应该期望供应商采取相同的行为。
在极少数情况下，木材可以在未来数年内以公式价格购买。由于森林工业中的分解供应链 – 土地所有者控制着土地、伐木者控制着收获的手段，因此很难得到这些数据。也不能为他们无法控制的事情订立合同。在该国的一些地方，有大量土地所有者与供应商建立了牢固的关系，如果存在这种情况，这是确保供应和价格的好方法。可以为合同供应支付预设的溢价。
购买生物质可能并不容易，但它也不是什么尖端科学。了解影响当地木材市场中木材成本的因素可以让您预测出价格的变化，并制定策略以确保供应并降低价格风险。真诚对待你的供应商并且关心他们的成功(即使只是出于自身利益去这样做)也能帮助他们成为你成功的一部分。几十年来，森林工业已经开放了规模，我们看到一车车满载木材的卡车到达。凭借周到的规划和简单的风险缓解，木材可以成为价格稳定的燃料。
