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在1980年，国家领导人视察我国的西北部地区后，向科技部提出了要解决偏远地区农牧民用电问题的批示。科技部组织专家对这些地区进行考察后，提出了发展小型风力发电机解决偏远地区农牧民供电问题的方案，并列入了国家“六五”科技攻关计划。
当时，南京航空学院、哈尔滨工业大学、沈阳工学院、清华大学、长沙铁道学院等一批院校和航空部602所、机械部呼和浩特牧机所、中科院电工所、北京农机化研究院、浙江机电研究院、中国气象科学院等一批院所以及中国船舶工业总公司884厂、441厂、内蒙古动力机厂、包头电机厂、商都牧机厂、北京联合收割机厂、北京电机总厂、浙江电力修造厂等企业都参与了小型风力发电机的设计、研制。
八十年代中后期，我国的小型风力发电机形成了规模化生产的能力，在内蒙古等偏远地区推广中小型风力发电机近二十万台，到1990年在丹东召开全国风力机械行业协会成立大会时，会员单位有五十多家。但由于没有适时建立产品质量检测体系和市场监督机制，致使大批低质量低价的中小型风力发电机涌入市场，导致产品的成本与市场价格错位，提供优质产品的企业失去了市场，也丧失了产品更新换代和进一步研发的能力。加上产品的售后服务体系没建立，中小型风力发电机产品大面积出现质量问题，用户对中小风机产品失去了信心，市场急剧萎缩，从而使整个小型风力发电机制造行业全面萎缩。
按全国风力机械行业协会2000年对全国小型风力发电机产品销售量的统计，全国共销售小型风力发电机产品12670台套，其中300w以下的产品12000台套，并以低质量低价的产品为主，工业产值不足2000万元，不及一个中小企业的年产值。
造成这种局面的主要原因有如下几点。
1.1 对小型风力发电机的技术难度认识不足
1992年美国宇航局曾发表过一篇文章，说明美国宇航局和波音公司由于对中小型风力发电机的技术难度估计不足，而导致为军方研制的便携式小型风力发电机失败，文章中主要提到中小型风力发电机研制上的困难在于：
中小型风力发电机所面对的自然环境极为恶劣，由于风受地面粗糙度和障碍物的影响很大，离地面高度越高，风速越稳定。而中小型风机受安装高度限制，而且不能远离用电者居住的地方，所以中小型风机是工作在风的紊流区域，风速风向的无规则频繁变化对风机的破坏性很大。
