中国能源资讯网2011年中央经济工作会议再次强调了结构调整，而节能减排是结构调整的重要抓手。据到各地调研可以发现，节能减排工作的推动成效与当地领导的认识程度直接正相关。如果一个地区领导高度重视，在当地进行经济活动、产业布局时，优先考虑，那么该地的节能减排工作就做得好，否则，进展就比较缓慢。节能减排绝不是单靠能源管理部门就能完成的事，需要全社会的参与。
与“十一五”相比，“十二五”最大的不同，是要突出结构节能。节能有三方面：管理节能、结构节能和技术节能。“十一五”期间，技术节能效果显著。通过技术进步、效率提高来节能。譬如，同样发一度电，过去需要350克标煤，现在只需要333克标煤。这样，1度电就少用了17克标煤。
到了“十二五”，依然要三方并举，但结构节能要发挥更大的作用。首先，“三产”要调结构。调高第三产业，例如“七大国家战略性新兴产业”，比例要提高。因为这些产业是高科技、高附加值，产品价值高，但能源、资源消耗低。在同一个产业内，也需要调整结构。比如在农村地区，从单一的粮食加工业到精细粮食产品深加工产业，实现产业结构的升级。内部结构调整是实现节能减排目标的重要途径之一。
在同一个企业内，产品结构也需要调整。比如传统钢铁制造业，中国钢铁产量已经高居世界第一了，但为什么还要进口钢材？因为有些高端钢产品，自己无法生产，只有进口。如果钢铁企业通过技术攻关生产出替代进口的钢材产品，就可以增加附加值，降低单位增加值的能耗和污染物排放强度。
