中国能源资讯网加州北部的新地热项目引起了人们对于地震的担忧。几年前瑞士巴塞尔市地热项目曾因引发地震而被迫关闭，直到现在为止瑞士政府还在研究恢复该地热项目的风险(自纽约时报)
美国加利福尼亚州北部索诺马县(Sonoma County)与莱克城(Lake)之间区域的居民日前正发起一项抗议活动，反对当地开发地热能，指责地热开采导致了诸多小型地震。
据《纽约时报》报道，位于美国旧金山的新创企业阿尔塔岩石能源公司(AltaRock Energy)将启动地热项目，在离旧金山市北部驾车约2小时处的地面深处钻井。
2006年12月8日，瑞士巴塞尔(Basel)就曾因当地的地热发电厂深入布满断层线的岩层深处来获取地热，从而引发了一场地震。现如今，阿尔塔岩石能源公司地热项目采用的方法，同几年前引发巴塞尔地震的地热项目采用的方法一样。
阿尔塔岩石能源公司由经验丰富的地热工程师苏珊·贝蒂(Susan Petty)创立，目前公司已经获得3600万美元融资(1美元约合6.83元人民币)，这些资金主要来自美国能源部、凯鹏华盈(Kleiner Perkins Caufield & Byers)以及Google等风险投资企业。该公司新的地热项目将深入地下两英里钻井(约3.2公里)，进而使地下岩石断开，从中获取热能。
虽然遭到居民抗议，但阿尔塔岩石能源公司高层仍表示，他们会远离大型断层展开钻探，从而保证项目安全。他们还称，选择加州北部索诺马县与莱克城之间的区域，部分原因是此处历史上只出现过小型地震，说明在这里展开地热项目的风险有限。
然而，在一份阿尔塔岩石能源公司提交的地震影响报告中，公司没有提及瑞士巴塞尔市地热发电厂因地震而被迫关闭的内容。 尽管瑞士巴塞尔地热项目相关政府地震专家和官员都同意巴塞尔地热发电厂导致了当地地震，阿尔塔岩石能源公司却称不确定地震是否因开发地热所致。另外，这份报告中也对巴塞尔地热项目关闭后仍然发生的一连串小型地震只字未提。
美国的“地热潮”
事实上，将要建立的加利福尼亚地热项目只是未来几年内美国新建地热项目的开篇。自奥巴马政府宣布新能源计划支持可再生能源以来，美国上下掀起一阵碳减排热潮，“地热潮”也正处于这股浪潮之中。
地热作为一种潜在清洁能源资源，给了人们巨大希望；地热倡导者认为，发展地热可以把美国从对化石燃料的依赖中解救出来。据Google公司的一项预测，地热发电有望到2030年提供美国15%的电力需求。据美国能源部资助的一项2007年地热报告，理论上，高品质地热发电，每年提供的电力可达美国每年能耗的6万倍。
地热能的一大好处还在于，地热能始终蕴藏在地球地表以下，等待着人们来开发，不像风能或太阳能那么断断续续和不稳定。前克林顿政府能源部长助理、Google投资和慈善部门气候变化和能源组主管丹·W·瑞切尔(Dan W. Reicher)表示，地热能“有潜力为全世界任何地方在任何时间提供巨大能源。”
美国地热投资兴趣浓厚
尽管地热开发存在地震的风险，投资者仍然对测试美国地热项目颇有兴趣。
Google公司的瑞切尔就负责Google对阿尔塔岩石能源公司地热项目所投资的625万美元资金；美国联邦政府计划拿出2亿美元资金用于发展地热，能源部已经批准了一些地热项目的融资，其中包括犹他大学(University of Utah)在爱达荷州的地热项目、奥玛特科技公司(Ormat Technologies)在内华达州的项目，以及离阿尔塔岩石能源公司项目不远同在加州的卡尔派(Calpine)地热项目。
能源部助理部长史蒂文·E·库宁(Steven E. Koonin)谈及地震事宜时说：“能源部地热项目有着切实严格规程，如果存在问题，我们将会处理。”
密苏里大学理工学院(Missouri University of Science and Technology)教授、地质工程师大卫·罗杰斯(J. David Rogers)表示，研究与商业兴趣的交叉重合在科研和工程研究中很普遍，但也不排除这两者被视为利益冲突的可能。
阿尔塔岩石能源公司在地震活动报告中，提及巴塞尔地震发生在公司某些地热项目周围，但否认公司为了使其项目获得加州当局批准而忽略巴塞尔地震具体事实。
目前，该公司地热项目已经从美国联邦土地管理局(federal Bureau of Land Management)获得批准，在租赁给北加州电力公司(Northern California Power Agency)的地面上开凿第一个地热井。不过，该公司地热项目正式开工还需得到另一个有关地下碎岩的许可。
地震担忧是永远的硬伤
长期以来，电力公司利用地热能产生的电力十分有限，因为大部分都只是接触较浅的蒸汽床，通常是在间歇喷泉或(火山)喷气孔下方。但即使是这些浅层开发，也可能导致小型地震。但为了能更广泛的使用地热能，工程师们需要找到一种办法，采集更深区域的地热。
一些地热支持者认为，加州地热项目和巴塞尔项目将要使用的方法，可能是实现地下更深处探热的突破。然而地震学家警告，由于地下探入越深，越容易产生大型地震，这使更深处岩层爆裂带来的风险就更大。科学家们很早就发现，人类活动会诱发地震，但科技发展还未达到能够精确哪些人类活动会引发地震的程度。
在离阿尔塔岩石能源地热项目选址不远处的加州安德森泉(Anderson Springs)地区，数年前地震在当地还鲜有所闻。然而，自从美国最大的传统地热发电商间歇泉地热公司(Geysers)在当地挖井开采，启动地热项目后，此地就开始受到地震困扰。
政府地震学家也确认，随着地下热蒸汽不断被抽走，以水来填充，地面就像一块巨大的不断膨胀和缩小的海绵；当地地热项目每年会引发约1000场小型地震。
当地居民数年来一直就地震与加州地热电力公司斗争，但也只是偶尔获得有限赔偿。在旧金山从事市场营销工作的道格拉斯·巴特利特(Douglas Bartlett)认为，地震的模糊性总是成为地热公司逃避责任的借口。
他说“如果他们的行为造成了飓风，他们肯定会立刻关门大吉。但就是因为其操作在地下，人们看不到里面发生了什么，只能进行推测，所以他们才可以继续为所欲为。”
